Lunettes HD, ED, APO, Fluorite...

L’APN, qu’il soit compact ou reflex, qu’il soit simple ou sophistiqué, ne capte pas l’image comme notre œil. Les informations véhiculées par notre œil sont « traitées » par notre cerveau qui se concentre généralement sur le sujet que l’observateur veut voir et « oublie » le reste. Mais l’APN prend tout : sujet et pourtour, zone de netteté et de flou, qualités et défauts… Et la photo obtenue est le résultat de cette information captée en vrac, sans filtrage « intelligent ». Il faut donc que l’image transmise à l’APN soit au départ de très haute qualité. Pas de bonne cuisine sans bons ingrédients.

La lumière solaire est composée de rayonnements de différentes longueurs d’ondes qui se traduisent en pratique par différentes couleurs. Lorsque ces rayonnements passent d’un milieu à un autre, par exemple en traversant l’air, puis des gouttes d’eau, ils ne suivent plus tous exactement le même chemin. Chaque couleur « dévie » légèrement du chemin de ses proches voisines. Ce phénomène est la « réfraction ». C’est ce qui crée l’arc en ciel : les gouttelettes d’eau en suspension dans l’atmosphère sont traversées par la lumière solaire et le passage air-eau « éclate » la lumière en séparant toutes ses composantes de couleur, du rouge au violet. C’est ce que l’on appelle le spectre solaire.

Quand la lumière traverse les lentilles et prismes en verre d’une longue-vue, le même phénomène se produit. A la sortie de l’oculaire, là où se place notre œil, l’image est éclatée en un grand nombre d’images de différentes couleurs, pas parfaitement superposées. Plus le grossissement est élevé, plus le phénomène est marqué. Ce léger décalage des couleurs est bien entendu « noyé » dans l’image globale, mais il la rend moins précise et il se trahit à certains endroits : là où existe un contraste net entre une zone claire et une zone foncée. Ces lignes de contraste sont alors soulignées par des bandes de différentes couleurs selon l’optique de l’instrument : rougeâtres, violacées, verdâtres parfois. C’est ce que l’on appelle le « chromatisme » ou « aberration chromatique ».

Notre œil « oublie » ce défaut si on ne le recherche pas (on peut très bien le visualiser si on sait s’y prendre (*), mais l’APN, lui, le capte sans broncher et le reproduit fidèlement sur la photo qui présente alors une mauvaise définition, des couleurs mal respectées et des franges de chromatisme. Les fabricants ont depuis longtemps cherché des solutions pour réduire au maximum le phénomène. Certains verres de composition particulière minimisent fortement l’aberration chromatique. Le marché présente donc des modèles de lunettes (et de jumelles) équipés de ce type de verres et baptisés « HD » (haute définition), « ED » (extra-basse dispersion), « fluorite » (d’après la nature des verres), « APO » (apochromatique, c'est-à-dire sans chromatisme), selon les marques.

Bien entendu, ces verres spéciaux sont plus coûteux et les instruments « ED » et consorts coûtent nettement plus cher que les autres. Il existe désormais différents niveaux dans ces optiques spéciales, et certaines ne sont heureusement plus hors de prix. Dans ce cas, la correction du chromatisme est un peu moins bonne, tout en offrant quand même un très net avantage face aux verres « normaux ». Les petites franges qui restent (on en trouve d’ailleurs toujours, même en tout haut de gamme) pourront être masquées avec un soupçon de savoir faire sur Photoshop ou autre.

En conclusion, le digiscopeur qui veut éviter la déception doit faire souffrir son portefeuille et acquérir une optique HD », « ED », « fluorite » ou « APO », selon les dénominations des divers fabricants. 

Peut-on quand même utiliser une longue-vue « normale » en digiscopie ?

C’est une question ultra-fréquente et la réponse est oui : une lunette à verres normaux peut parfaitement être accouplée à un APN pour prendre des photos. Mais avec quels résultats ?

Risquons une comparaison : vous pouvez sans doute vous inscrire pour participer au rallye de Monte Carlo avec votre Renault Clio 1200cc, cependant il est peu probable que vous passiez l’étape des qualifications. Mais peut-être vous serez-vous amusé ! Il en va de même pour la digiscopie avec un instrument qui n’est pas ED : vous pourrez prendre des photos et peut-être cela vous amusera-t-il si vous n’êtes pas exigeant, mais les résultats seront modestes. 

Cette photo est réalisée avec une longue vue sans verres ED. L'absence de zone à fort contraste limite l'apparition des franges de chromatisme et l'image est correcte. >>>

Longue vue de grand diamètre

Les grossissements élevés qui caractérisent la digiscopie s’accompagnent de la transmission d’une faible quantité de lumière au capteur de l’appareil photo, avec des conséquences telles qu’un fort pourcentage d’images présentant un flou de bougé. Il faut donc être attentif à ce paramètre au moment d’acquérir une longue-vue.

Celle-ci est, en quelque sorte, un « tuyau » qui véhicule vers l’appareil photo une certaine quantité de lumière. Plus le diamètre du tuyau est grand, et plus cette quantité l’est aussi. La relation entre les deux dépend en fait de la surface d’ouverture de la longue-vue, et pas simplement de son diamètre, puisque c’est par cette surface que l’instrument capte la lumière. Ainsi, une longue-vue compacte de 62mm dispose d’une surface de captage de 30 cm² (surface d’un cercle =π r²) alors qu’une longue-vue de 85mm capte sur 57 cm2. C’est près du double et cela signifie que l’image prise par le propriétaire d’une 85mm au 1/250^ème de seconde sera prise au 1/125^ème par celui qui utilise une 62mm. Cela fait une belle différence quant aux risques de « bougé ».

En conclusion, le candidat digiscopeur aura tout avantage à choisir une lunette de fort diamètre. Les longues-vues affichant environ 80mm de diamètre combinent une bonne luminosité et un encombrement qui permet encore de les transporter sans trop de désagrément. Il existe des formats de 90 et 100mm, mais cela devient évidemment de plus en plus lourd et encombrant. 

Bien entendu, la conséquence de l’angle formé par l’oculaire est qu’il est plus malaisé de repérer sa cible que si on pouvait viser avec la longue-vue comme avec un fusil ou des jumelles. Les débutants rencontrent d’ailleurs des soucis à ce sujet, et il faut quelque temps pour acquérir de l’habitude. Ce problème se pose aussi pour le digiscopeur, avec des phénomènes aggravants. D’une part, l’écran LCD de son appareil est de ce fait orienté vers le ciel. Si le soleil est vif, l’image qu’il présente peut devenir très difficile à voir, sauf si ledit écran est orientable. D’autre part, le digiscopeur qui officie dans sa voiture ou dans un affût restreint peut avoir des difficultés à s’élever au-dessus de son oculaire pour voir ce qu’il s’y passe.  Dans de pareils cas, une longue-vue droite est plus pratique.

On lit également que les longues-vues droites ont un  avantage sur les coudées en matière de qualité optique, car elles comptent un élément en moins, celui qui dévie l’image à 45°. En optique, chaque élément supplémentaire réduit le rendement global. L’avantage des droites est donc théoriquement exact, mais pratiquement totalement imperceptible puisque la perturbation se chiffre en fraction de %. Elément plus décisif : alors qu’elles coûtent le même prix à l’achat, les longues-vues droites se revendent beaucoup moins bien que les coudées car elles sont beaucoup moins recherchées.

Au total, sauf si vous êtes un passionné absolu de la digiscopie et de l’observation à bord de la voiture, choisissez un modèle coudé. Une fois l’habitude venue, il vous offrira un confort d’usage largement supérieur.

Optiques HD I Utiliser une longue-vue « normale » en digiscopie ? I Grand diamètre I Oculaire zoom ou fixe ? I Droite ou coudée ?

Oculaire zoom ou fixe ?

La digiscopie accouple des instruments qui n’ont pas été conçus pour fonctionner ensemble : une longue-vue pensée avant tout pour l’observation, et un APN compact sensé tirer le portrait de la famille à la plage. Faire bon ménage n’est donc pas évident.

En pratique, le diamètre de l’image formée à la sortie de l’oculaire de la longue-vue (la pupille de sortie) est plus étroit que le champ embrassé par l’objectif de l’APN. Celui capte donc non seulement cette image, mais aussi les bords de l’oculaire,  ce qui se traduit par une large zone noire tout autour de l’image. C’est ce qu’on dénomme le « vignetage ». On peut évidemment recadrer l’image par la suite, mais cette grande surface noire perturbe les calculs d’exposition de l’appareil et la partie centrale est surexposée. Il faut donc zoomer avec l’APN pour rétrécir le champ et éliminer le vignetage. De ce fait, on augmente le facteur de grossissement, ce qui est bien… mais on capte aussi moins de lumière, ce qui peut vite devenir problématique. D’autre part, les zooms des compacts perdent vite leurs qualités quand on les pousse loin, et le piqué de l’image obtenue s’en ressent. Au bout du compte, plus l’image fournie par la longue-vue sera large, mieux ce sera car cela réduira le besoin de zoomer.

Or, les oculaires à focale variable dits « zooms » des longues-vues, si pratiques pour l’observation avec leur grossissement modulable qui permet de s’adapter à l’éloignement du sujet et à la lumière ambiante, ont un champ nettement plus étroit, à même grossissement, que les oculaires fixes. Leur image est moins large et ils transmettent moins de lumière. Les aficionados de la digiscopie préfèrent souvent un oculaire 30x fixe. Le 30x à large champ de Swarovski ou le 32x de Leica sont longtemps restés l’arme absolue des digiscopeurs « sérieux » (hum…).

Longue-vue droite ou coudée ?

Si les fabricants de longues-vues proposent des instruments où l’oculaire forme un angle de 45° avec la direction de visée, c’est parce que c’est beaucoup plus confortable pour l’observateur. Peu importe la hauteur exacte à laquelle se trouve l’oculaire - et elle variera rapidement selon que l’on cherche quelque chose dans le ciel ou au fond du ravin -, il suffira de se pencher un peu plus ou un peu moins pour observer. Si la longue-vue est droite, c’est beaucoup plus compliqué : il faut plier les genoux ou grimper sur la pointe des pieds : courbatures assurées. Pas étonnant donc que les longues-vues coudées constituent dans nos pays (mais pas partout !) l’essentiel des ventes.